Hun jobber fulltid som lærer, pendler mellom slaga og balanserer familieliv med studier på kveldstid. Det som driver Ekaterina Popkova Johannessen (46) er å se elevene sine oppleve en etterlengtet mestringsfølelse: – Da vet jeg at jeg er på rett spor.

Klokka er 05.00 i et stille hus i Horten. Kaffekoppen damper, og utenfor venter en lang og innholdsrik dag. Om drøye timen sitter Ekaterina på den halvannen time lange bussturen til Larvik – nærmere bestemt Hedrum ungdomsskole, der en gjeng elever venter på første skoletime.

Til tross for mange hatter, stor pågang og lang reisevei, er hun kjapp i replikken når vi spør hvordan hun trives i jobben sin:

– Jeg elsker jobben min! Det gjør meg rørt og inspirert at jeg føler at jeg hjelper noen og at jeg fyller et behov. 

Ekaterina er hovedsakelig mattelærer for 10. trinn, men underviser også elever med et annet morsmål i grunnleggende norsk. Selv kom hun til Norge fra Russland i 2007, etter å ha møtt den store kjærligheten, som i dag er hennes ektemann. Hun er mor til én sønn og har to bonusbarn.

Gleden av å se elever lykkes

Det er en sprudlende og imøtekommende dame som møter oss på Hedrum ungdomsskole en torsdag formiddag. Ekaterina beskriver seg selv som en som liker å ha full timeplan, men som også alltid er blid og positiv.

– Mannen min venter på dagen han skal få meg sint. Han har ikke lykkes enda, ler hun.

Den samme positive energien tar hun med seg på jobb, der hun aktivt prøver å inspirere elevene til å tenke: «Jeg kan klare det». For Ekaterina handler nemlig undervisningen om mer enn bare regnestykker og pensum. Det handler om å se hvert enkelt barn. For hvorfor er det sånn at noen elever strever, mens andre finner mestring raskt? Og hvorfor fungerer en metode for én elev, men ikke for en annen?

Det er nettopp disse spørsmålene som fikk henne til å søke på Spesialpedagogikk i ungdomsskole og videregående skole hos Din Kompetanse Fagskole.

– Noen strever med lærevansker, andre med språket eller konsentrasjonen. Det som hjelper én elev, fungerer ikke for en annen. Men jeg elsker det lille øyeblikket når jeg ser dem få en aha-opplevelse. Når jeg ser dem lykkes, vet jeg at jeg er på rett spor, sier hun.

Derfor valgte hun Din Kompetanse Fagskole

Da Ekaterina bestemte seg for å videreutdanne seg innen spesialpedagogikk, visste hun at hun trengte en skole som kunne kombineres med full jobb og familieliv. Valget falt derfor på Din Kompetanse Fagskole. 

– Det unike med Din Kompetanse er fleksibiliteten. Undervisningen går på kveldstid, og jeg kan følge forelesningene digitalt. For meg, som pendler og har en travel hverdag, er det gull verdt, forteller hun.

Selv om studenter har mulighet til å se undervisning både i sanntid eller i opptak, har Ekaterina en klar preferanse:

– Jeg liker best å følge undervisningen direkte. Da får jeg drøftet, stilt spørsmål og snakket med medstudentene. Men det er fint å vite at jeg kan se opptaket om noe skulle komme i veien, sier hun.

Ekaterina trekker også frem skolen som en arena for å møte andre studenter fra ulike skoler.

– Jeg liker spesielt at skolen har opprettet en student-chat så vi kan holde kontakten utenfor undervisning, dele erfaringer og støtte hverandre, sier hun. 

«Mamma, du må være stolt»

Ekaterina har tidligere tatt flere studier, blant annet en mastergrad i historie fra Russland. Å kombinere studier med jobb er derfor ikke noe nytt for henne. Faktisk har hun helt fra barndommen hatt et spesielt forhold til struktur og læring.

– Det var meg og lekser liksom, ler hun.

Men etter mange år med både studier og jobb, har Ekaterina lært seg viktigheten av balanse. Hun innrømmer at hun tidligere kunne stille litt for høye krav til seg selv, men at hun med årene har funnet en bedre rytme.

– Jeg pleide aldri å stoppe opp og tenke over alt jeg faktisk har fått til. Men da sønnen min sa: «Mamma, du studerer og jobber fullt. Du må være stolt!» – da ble jeg veldig rørt og måtte tørke noen tårer. Det ble et lite vendepunkt for meg, forteller hun.

Hun smiler og legger til:

– Jeg har lært at det finnes gode og dårlige dager, og at man ikke trenger å få A i alt.

Et godt råd hun fikk – og som hun nå lever etter – er at lørdagen skal være hellig.

– Lørdagen er for meg og familien. Da prøver jeg å legge bort alt som har med jobb og studier å gjøre, avslutter hun.